Pyramide sociale de l’époque coloniale en Amérique Latine

Le 12 octobre 1492, les Espagnols débarquent aux Bahamas et c’est ainsi que débute officiellement la colonisation espagnole des Amériques qui prendra fin le 13 août 1898, trois siècles plus tard. Avec leurs colonies, les Espagnols ont développé de nouvelles sociétés très différentes des sociétés indigènes qui existaient avant leur arrivée sur le continent. Les colonies espagnoles ont été marquées par une division très apparente des classes sociales caractérisée par un système de castes. Ce système n'était pas seulement un système de discrimination raciale mais un réel système de domination politique et économique.

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Voici comment s’organisait la société dans les colonies espagnoles :

1. Criollo/créole (européen + américain) : Un criollo est une personne née en Amérique de parents européens (espagnols) et américains. Ce sont les créoles qui ont initié le processus d'indépendance en Amérique latine et qui ont remplacé les fonctionnaires espagnols aux postes les plus élevés de l'administration, de l'économie et de l'armée.

2. Chollo (criollo + indigène) : Un chollo est une personne dont les parents sont créoles et indigènes. Les chollos font partie des classes moyennes, de la bourgeoisie d'affaires et des fonctionnaires de rang moyen des sociétés latino-américaines.

3. Mulato/Mulâtre (criollo + afro-américain) : Un mulâtre est une personne d'origine créole et afro-américaine. Le mot fait référence à la mule née du croisement entre le cheval (le créole) et l'âne (l'afro-américain). Les mulâtres sont généralement des petits commerçants, des soldats, des sous-officiers de l'armée ou des membres du clergé.

4. Indigène : Les indigènes sont des ouvriers, des agriculteurs, des mineurs ou des domestiques. Les indigènes constituent la plus grande partie de la population des pays d'Amérique latine et représentent également la base de l'économie coloniale.

5. Zambo (indigène + afro-américain) : le zambo est une personne dont les parents sont indigènes et afro-américains.

6. Afro-américain : les Afro-américains sont des ouvriers, des mineurs, des travailleurs agricoles, des esclaves se situant au niveau le plus bas de l'échelle sociale de l'Amérique latine coloniale.

Cette hiérarchisation des classes datant de l’époque coloniale influence toujours le fonctionnement de la société latinoaméricaine actuelle que ce soit au niveau juridique, institutionnel, géographique ou urbain. Par exemple, dans la capitale économique de la Bolivie (La Paz), les populations créoles se trouvent au centre de la ville et le reste de la ville est composé d'indigènes et de quelques afro-américains. C'est ce qu'on appelle la discrimination géographique.

La stratification sociale et la hiérarchisation des races en Amérique Latine est un des héritages de la colonisation espagnole. Aujourd'hui, le terme « mulato » est fréquemment utilisé en Amérique latine pour désigner les personnes métissées. Ce terme, plutôt péjoratif, implique que le métis n'est pas assez noir pour être considéré comme tel, mais pas non plus assez blanc pour être blanc. 

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